Барвинок - род семейства Кутровые (Apocynaceae) представлен многолетними травянистыми растениями с длинными, разветвленными, стелющимися вегетативными стеблями. Они легко укореняются в месте соприкосновения с влажной почвой. Листья продолговатые, кожистые, темно-зеленые или пестрые, зимующие почти у всех видов. Исключением из общего правила можно считать барвинок травянистый (Vinca herbacea Woldst.et Kit.), у которого в зимний период отмирают и листья, и стебли. Возрождение надземной части начинается рано весной, когда из перезимовавших почек возобновления начинают отрастать новые стелющиеся по поверхности почвы побеги, более многочисленные, чем в предыдущем сезоне.

Цветет барвинок в мае-июне и повторно в августе. Цветки чаще всего светло-синие, реже белые, розовые, красные, одиночные, диаметром до 4 сантиметров. Генеративные стебли вертикальные, короткие, высотой всего несколько сантиметров. Выведены сорта с махровыми цветками.

Хорошо растет как на открытом солнечном месте, так и в плотной тени.

Растущий на самом солнцепеке, барвинок стремится найти притенение под пологом более высоких растений, хотя его плотные кожистые листья никогда не страдают от солнечных ожогов.

При размещении в сильном затенении образует более высокие коврового типа заросли, его цветение становится менее обильным, зато более продолжительным. Не столь многочисленные, как при солнечном местоположении, но более крупные, цветки дольше сохраняют свежесть и насыщенность окраски.  

Барвинок относится к группе ядовитых растений из-за высокого содержания алкалоидов.

В народной медицине барвинок применяют при лечении болезней зубов и десен. Препараты барвинка малого используются в медицине как успокаивающее средство, а также как уменьшающее головокружение и снижающее артериальное давление, укрепляющее сосуды. Замечено нормализующее действие на артериальное давление.

Барвинок малый оказался эффективным при лечении мигрени.

В научной медицине барвинок используется при изготовлении противоопухолевых препаратов. Экстракты из барвинка входят в состав лекарств для лечения заболеваний сердечно-сосудистой системы, в том числе гипертонии. Препараты из барвинка снимают спазмы сосудов головного мозга.