Суккулентное растение Опунция, представляет собой большой род из 180 видов кактусов семейства Cactaceae (Кактусовые), произрастающих в американском континенте. Опунция встречается от реки Пис на западе Канады почти до оконечности Южной Америки. В Северном полушарии разновидность Опунция ломкая (Opuntia fragilis) является одним из самых северных видов кактусов. На западе его еще называют кактус Paddle или Nopal.

Большинство видов Опунций — это прямостоячие или раскидистые кактусы, от небольших низкорослых кустарников до древовидных образцов, достигающих 5 метров в высоту. Опунция растет в засушливых и полузасушливых районах, ее можно найти на песчаных прибрежных пляжах, в песчаных прериях, скалистых склонах холмов. Хотя они любят солнце и хорошо себя чувствуют жарком климате, Опунция является одной из наиболее холодостойких видов низинных кактусов. Некоторые разновидности опунции, могут выдерживать низкие температуры до -10 °C.

Opuntia легко узнать по их плоским лопатовидным сегментам стебля, называемым кладодесами, вырастающие один на конце другого. Стеблевые пластины легко укореняются. Края и плоские поверхности этих кладодий покрыты ареолами, которые всегда имеют крошечные, легко отделяемые шипы, называемые глохидами.

У многих видов Опунций помимо глохид есть большие иголки, но некоторые вооружены только мелкими иголками. Они кажутся мягкими, но любой, кто их касается, сразу же сожалеет об этом. Небольшой размер глохид не вызывает сильной боли, но вызывает сильное раздражение.

Цветы Опунции раскрываются с весны до середины лета, обычно желтые, иногда розовые и редко белые или где-то между этими расцветками. Цветки чашевидной формы и не имеют цветочных трубок, но околоплодники напоминают округлые продолжения кладодий. Сразу невозможно определить, будет ли новый пагон цветком или новой кладодой, поскольку они идентичны при первом появлении — часто покрыты конусовидными листопадными листьями. У некоторых опунций есть очень сочные, мясистые плоды, которые собирают и превращают в конфеты или желе. Точно так же стеблевые пластины, когда они еще молодые и нежные, собирают и едят как овощи — особенно в Мексике под названием Nopales.

Как посадить и вырастить кактус Опунция

Выращивание этого вида кактуса можно начать с посева семян или укоренить стеблевую пластину (кладодес). О размножении кладодесом мы опишем ниже а сначала раскажем о выращивании Опунции из семян.
Как посадить семена Опунции

Если вы приобрели семена Опунции, перед посадкой в горшок, их надо подготовить. Лучше всего сажать их поздней зимой или ранней весной. Начните с замачивания твердых семян на ночь (не менее восьми часов) перед посадкой. Для посадки используйте землесмесь для выращивания кактусов или любую легкую, хорошо дренированную почву. Выложите семена на поверхность почвы и осторожно придавите их. Не прикрывайте их.

После посадки семян держите почву равномерно влажной и теплой, пока не появятся ростки. Если ваше место довольно засушливое, положите на контейнер лист пластика или стекла, чтобы сохранить влагу. Храните контейнер с семенами в теплом, хорошо освещенном месте и не огорчайтесь, если они не прорастут сразу. Семена кактусов Опунции, как известно, прорастают медленно, и вы можете ждать до года.
Как вырастить кактус Опунция из черенков.

Поскольку семена кактуса прорастают так долго, укоренение стеблевых черенков является предпочтительной формой размножения. Отделяйте черенки в любое время, но лучше всего в конце весны или начале лета (разгар вегетационного периода).

Очень легко отрезать сегмент стеблевой пластины, дать ей высохнуть в течение нескольких дней и посадить высушенный черенок в горшок со смесью для кактусов или грунтосмеси из равных частей обычной почвы и песка или грубой пемзы. При посадке кладодесом, поставьте его вертикально на глубину примерно 2,5 см в грунт. Если посадить подушку слишком глубоко, это вызовет гниение. Чтобы черенок не упал, его нужно подпереть, к примеру, зубочистками.

Как и в случае с семенами, держите почву слегка влажной, пока не увидите признаки роста. Берегите черенки от прямого солнечного света. Содержать контейнер с черенком нужно в теплом, хорошо освещенном месте с большим количеством непрямых солнечных лучей, пока он не приживется.

Через месяц сформируются корни, и черенок будет устойчиво держаться в почве.

Почва

Сажайте колючий кактус в приобретенную землесмесь для кактусовых или сделайте свою собственную смесь, используя обычную почву, песок и глину.

Свет

Молодые растения Opuntia (младше двух лет) хорошо переносят много яркого непрямого солнечного света. После созревания требует больше открытого солнца. Зимой держите Опунцию в прохладном месте с большим количеством яркого непрямого света.
Температура

Эти кактусы очень выносливы и прощают ошибки в уходе. Взрослые растения могут переносить очень высокие температуры днем и большие перепады температур в ночное время до -10 C.

Они предпочитают жаркий и сухой климат летом и более прохладные осенние и зимние месяцы. Защищайте кактус Опунция от замерзания.
Как поливать кактус Опунция

Содержите саженцы, черенки и незрелые растения в слегка влажной почве, пока они не начнут расти. Как только они разовьют пару «листьев», вы можете позволить почве высыхать между поливами, а затем тщательно поливать. Взрослые растения очень устойчивы к засухе и мало нуждаются в воде. Дайте почве полностью высохнуть. Подождите, пока кактус станет немного сморщенным, затем полейте его медленно и глубоко. Зимой уменьшите полив наполовину, так как растение будет в состоянии покоя.
Удобрение

Подкармливайте молодые растения водорастворимым удобрением для кактусов каждые пару недель. Взрослые растения следует подкармливать только два-три раза в летние месяцы. Если вы выращиваете кактус Опунция для получения цветов и фруктов, используйте удобрения с низким содержанием азота.
Пересадка Опунции

Всегда рекомендуется пересаживать растения, которые переросли контейнер, поскольку это будет стимулировать новый рост. Если корни становятся слишком большими или у растения недостаточно устойчивости в текущем контейнере, пора переместить его в более крупный и прочный.

Первое, что вам нужно сделать перед пересадкой Опунции, — это убедиться, что почва полностью высохла. Аккуратно вытяните кактус из горшка, удерживая его за основание и удаляя старую почву.